随着端、歙、洮等砚石的大量出现，同时产生了许多雕琢砚台的名手，流传有名的如顾二娘、王岫筠、汪复庆、梁仪等及现 代的陈端友等，砚台的形式也由变化不多的屐式、箕式、插手等形式渐渐改为日月、山水、花鸟、人物等等。洮砚的造型非常独特，其形状主要有：几何形，是依据 一定的尺寸比例人为制成的各种不同的几何图形，如方形，圆形，菱形等；随意形，是依据原石形状，经过雕琢而基本保持原石的形状；天然形，是利用大自然赋予 的天然形状，四周不作一刀雕琢，保留原石的大体形状。
洮河砚的雕刻是以形定制，正如制砚人常说的：“应石象形，随形而饰，依形施艺。”当制砚艺人看到凹凸不平，圭角参差，形状各异的原石之后，设计构思将是决定砚台制作成败的关键，故有七分构思、三分雕刻之说。一块优质砚石，能否制出一方优质的
砚台，反映出雕砚艺人在书法、绘画、篆刻，雕刻的造型乃至文学艺术诸方面的修养和造诣。
洮河砚的雕刻主要采用透雕、高浮雕，浅浮雕和线雕等，如今又采用了圆雕。洮砚所雕图案种类繁多、千姿百态。从砚台的 角度来看，洮河砚有其独特的形制，即大部分砚台采用砚堂带盖的形式(即双砚)。其用处在于如果研磨后的墨汁暂时不用，不会因为水分的挥发而使墨汁变稠，不 爽笔，同时又可防止砚台较长时间不使用时落入灰尘，既存墨又保护砚堂。砚盖的制作工艺非常精致、考究，要求合口必须严实无缝，上下左右不松动。砚台带盖， 以取同一块石料为贵，底、盖同一石色、石纹尤为难得，称其为原石，也叫子母石。
鉴赏
中华古砚是中国历史长河中作为传承文明的不朽之舟，拥有夺目的艺术光辉和迷人的收藏魅力。经过无数爱砚者研究，鉴赏它的专著文章已难计其数。
除澄泥砚外，石品个性特征不明显、色质相近的端砚、歙砚和
松花江绿 石砚都容易与洮河砚混淆。因为从外观上讲，粗看它们都具有质坚、细润和发墨等名砚特征，而且又都有红、绿两种砚石；从石品来分，洮河砚的银线和金星石品 (有人称铜钉)与款砚的相似，渝墨点易与端砚青花分不清，水波纹和刷丝纹又与松花江绿石砚相近。因此，如果不深人研究它们的细微区别，没有大量的实物过手 对比经验，要想拿到一方古砚一眼就能对号入座，实在是非常困难。
(一)与端砚比坚硬。当你拿到一方石质细润、从石品上分不清是端还是洮的古砚时，不妨从砚石的坚硬程度加以鉴别。端 石的平均硬度为3.5度，洮河砚石的平均硬度为莫氏4度。反应到目鉴的感觉：一是端砚的手感显得腻而嫩，洮河砚的手感显得坚而硬；二是古端的包浆光泽是沉 静而内敛，古洮河砚的光泽相对光亮而外显；三是在经常磨擦的砚面和砚底部位，古端砚有细密的损痕，而古洮砚相对平整而光洁。这些细微差别是从书本中无法总 结出来的，必须在实践中加以参悟，方能灵活运用。
(二)与歙砚比质理。在鉴藏实践中，与洮河砚容易弄混的款砚主要是青绿色的古龙尾砚，笔者认为二者最大的区别是石理 不同。关于古洮河砚的鉴定著述很少，但对龙尾砚的研究论述历代丰富多彩。流传甚广和最为贴切的，当数宋代玩砚大家苏轼的论断。他在《孔毅夫龙尾砚铭》中 称：“涩不留笔，滑不拒墨，瓜肤而毅理，金声而玉德”，其中“瓜肤而毅理”最为形象传神。除了历代相传、人所共知的“细嫩如瓜肤和丝绸般纹理”的常规理解 外，我发现此“瓜肤”指什么瓜很重要，历代砚家无人论及。笔者从大量青灰色的宋代龙尾砚实物理解似为东瓜，若真如此，“瓜肤”则不是指嫩，反而指“毛乎乎 的糙”。从以上两点来辨别，一是看石理有没有“毛乎乎的”的感觉，二是晃动砚台，看有没有“绸缎般的”折光，若有则为古龙尾砚。
(三)与松花砚比形色。古洮河砚与古松花石砚存世量均很稀少，都以绿色为基色，兼有红黄诸色。但大量研究资料证明， 前者起用于唐宋，终采于明代；后者发现于明，推崇和终采于清。因此，首先从砚史形制特征分析，就可以对有争议的古砚做出倾向性判断。第二就是从颜色上进行 推敲，从整体上来说，古洮河砚的鸭头绿大多以深绿色为主，而松花砚以淡绿为多；古洮河砚的玫瑰红多为土红色，而松花砚的红石多见于紫红色。此外，后者的硬 度接近莫氏5度，比前者稍硬，光洁度和玉质感更强。具体到每方砚，还要具体问题具体分析，反复比较，方能做出正确的判断。
(四)从损痕中找窍门。大凡古砚，不论出土的还是传世的，或多或少都有损伤，只要善于观察，从损痕中也能发现各种砚 石的细微差别。具体到古洮河砚来说，一般不会出现像古龙尾砚常见的层状风化剥蚀，也很少出现古端砚体上常见的压伤凹痕。由于质硬性脆，而多见砚体炸裂线痕 和块状崩损痕。
市场价值
明朝“六砚斋主”官至
太仆少卿，素有“博物君子”之称的
李日华赋诗赞洮砚道，“佳砚一方千金难易”。由此可见当时洮砚在市场上的价值和地位。同样，这也是现今对洮砚进行全面测评所依据的一个重要标准。
1．经济价值。洮砚之贵重由来己久，在唐宋时期竟见学者，大家、宫廷贵族之间的馈赠。晃补之《砚林集》赞洮河石贵 重，“洮河石贵双赵璧，汉水鸭头如此色。赠酬不鄙亦及我，刻画无盐誉顷国。”说明洮砚在当时可与和氏璧媲美。即使到了当代，市面上洮砚的价格也要比其他几 种名砚高一些，洮砚一等品的价格几乎卖到了端砚极品的价格，而且价格逐年见涨。洮砚有老砚新砚之分，价格自然也有不同。就是今天新产的砚，价格也不菲。一 方“古币砚”，创意构思巧妙，雕刻有自商代到清代各个朝代使用过的古钱币，有贝币、刀币、元宝等，颜色为鸭头绿，石料等级为上等，价格在2万元左右。 2000年甘肃砚工又制作了《东方醒狮》砚，在北京展出，引起了社会各界普遍欢迎。中国文房四宝协会．故宫博物院等权威单位给予2000万元评估价并授予 国宝级光荣称号。
2．收藏价值。洮河绿石矿藏量经千年开采，本已稀少，加之开凿之地崇山峻岭、悬崖大壑、气候多变，采集难度极大。又 由于甘肃省“引洮工程”正上马，建成之时，将是洮砚石材被水淹没之际。因此，“物以稀为贵”，市面上洮砚的价格要比其他几种名砚高一些，洮砚一等品的价格 几乎卖到了端砚极品的价格，而且价格逐年见涨。许多收藏爱好者和书画大家都认为，洮砚的收藏价值远高于使用价值。
自唐代中叶起，洮砚一直成为文人墨客、达官显贵以及收藏家争觅之宝物。许多收藏爱好者和书画大家都认为，洮砚的收藏 价值远高于使用价值。洮砚的艺术收藏价值体现在石质和雕琢两个方面，极品砚多为因石势构思、趁石质精雕，浑然天成。收藏性洮砚深受国内外书画家珍爱，亦被 收藏家视为珍品；更为馈赠之高级礼品；也作为传家之宝。能得一砚，堪值自豪。近些年，洮砚这一传统民间艺术在临洮有了规模生产，在继承传统中大胆创新，大 大提高了观赏性与实用性，成为国内外书画爱好者及收藏家的珍爱之物。
3．实用功效。洮砚，毋庸置疑具有砚台的所有功用，是文房四宝中的楚翘。经研究发现洮砚具有发墨快而不损毫，保湿利 笔。书写流利的优点。洮砚石质坚细莹润，结构紧密。砚材颗粒极细，粒径在0．0l毫米以下。颗粒与粉尘粒径分界点为0．07毫米，所以洮砚颗粒比一般粉尘 还细小。洮砚石料中还含有多种金属离子。所以，洮砚发墨快，墨汁细，而且墨质佳，有光泽，具有滑不拒墨，涩不滞笔的优点。洮砚砚材水份充沛，莹润细腻，手 感滑腻，故以虽经酷暑而墨不干之盛誉称雄于诸砚材。它保湿利笔，纹理如丝，墨贮于砚中，冠盖成珠，月余不涸，亦不变质。加之洮石贮水不耗，严寒不冻，湿不 留笔i滑不拒墨，书画装裱不走形。因此洮砚深受文人墨客青睐。