砚台的使用，历经千年，时至今日仍有不少书画爱好者使用砚台研墨来进行创作。研究古砚，必须先了解砚的历史，而了解砚的历史，应该先从砚的形制开始谈起。

砚台从字面上来理解应该是置砚之台，但事实却并非如此。砚台就是指一整个砚，非要称为台，应该叫墨台，或置墨之台。
砚台主要由砚面、砚阴、砚旁、砚堂、砚冈、砚池、砚唇和砚额等部分构成，可谓麻雀虽小，五脏俱全，下面将为您一一道来。
砚面，是指砚的整个上面，或者说正面。
砚阴，又称作砚背、砚底、砚下、砚后。它是指砚的背面，或者说与砚面相对的底面。古人经常在砚阴镌刻铭记款识或者诗句。
砚旁，又称作砚侧，指砚的四周侧面。砚旁大多会镌刻文字或边款。
砚堂，又称为墨堂、墨道、砚心，是指砚的中心研墨区域。它是一方砚的核心部位，石质的好坏，使用价值的高低，乃至石品花纹的观赏，都主要集中在这个区域。大部分古代名砚，都把名贵的石品和金星等，在设计和刻制时，尽可能保留在这一部分。
砚冈是指砚堂中间稍高的部分。砚冈向四周渐渐低下去，在研墨的过程中，墨汁可以流向四周低洼之处，与水充分融合并贮存起来。
砚池，又称砚湖、砚沼、砚海、墨海、墨池和砚泓等。是指砚堂的低洼处，一般的砚池都设计在砚堂的前段，或是周围。
砚唇，又称砚缘。它是砚堂周围微高的边缘，形成砚的轮廓，并且犹如一圈堤坝，将墨汁控制在砚堂之中。
砚额，又称砚头、池头。砚额部分较其他三边砚唇更宽，主要的工艺雕刻和装饰纹样基本集中在砚额部分。砚额通常位于砚的上方，包围砚池。